맥주에도 ‘화학물질’? 일상 속에 스며든 PFAS
최근 미국의 여러 주에서 맥주, 탄산음료, 심지어 병입수에서도 ‘PFAS(과불화화합물)’이 검출되어 소비자들의 우려가 커지고 있습니다. PFAS는 환경에서 거의 분해되지 않아 ‘영원한 화학물질’로 불리며, 장기간 노출 시 건강에 심각한 영향을 줄 수 있는 물질입니다.
노스캐롤라이나주도 예외는 아닙니다. 케이프 피어 강(Cape Fear River)을 비롯한 주요 수원에서 PFAS 오염이 확인되면서, 해당 지역 주민들의 식수와 맥주까지 영향을 받고 있습니다. 게다가 가장 높은 PFAS 수치와 가장 다양한 화학적 성분을 함유한 샘플이 바로 노스캐롤라이나에서 양조한 맥주에서 나왔습니다.
PFAS란 무엇인가요?
- 정의: PFAS는 ‘Per- and Polyfluoroalkyl Substances’의 약자입니다.
- 특징: 기름과 물에 강한 특성을 가져 코팅제, 조리기구, 소방폼 등 다양한 제품에 사용됩니다.
- 문제점: 자연적으로 분해되지 않으며 인체와 환경에 축적됩니다.
어떤 맥주에서 PFAS가 검출되었나요?
최근 RTI 인터내셔널의 연구에 따르면, 양조에 수돗물을 사용하는 많은 맥주 브랜드에서 PFAS가 발견되었습니다. 그런데 노스캐롤라이나 메클렌버그 카운티와 채텀 카운티에서 생산된 일부 맥주에서는 EPA 기준(4ppt)을 초과하는 최대 40ppt 수준의 PFAS가 검출된 사례가 있었는데, 이것은 일반 기준치의 10배에 달하는 수치에 해당합니다.
⚠️ 맥주뿐 아니라 탄산음료와 병입수에서도 비슷한 수준의 PFAS가 검출되었다고 보고되었습니다.
건강에 어떤 영향을 주나요?
미국 환경보호청(EPA)은 PFAS 노출과 다음 질병 간의 관련성을 인정하고 있습니다.
- 암 (신장암, 고환암)
- 간 효소 수치 이상
- 고콜레스테롤
- 면역 기능 저하
- 임신성 고혈압
- 갑상선 질환
- 발달 지연 (영유아)
노스캐롤라이나 PFAS 대응 현황
노스캐롤라이나주는 PFAS(과불화화합물) 오염 문제에 대응하기 위해 다양한 조치를 취하고 있습니다. 특히 케이프 피어 강(Cape Fear River) 유역에서의 오염 사례를 중심으로, 주 정부와 환경 단체, 지역 사회가 협력하여 문제 해결에 나서고 있습니다.
1. Chemours와의 동의 명령(Consent Order) 체결
2019년 2월, 노스캐롤라이나 환경품질부(NCDEQ)는 Chemours, Cape Fear River Watch와 함께 동의 명령을 체결하여, Chemours가 PFAS 오염에 대한 책임을 지고 정화 작업을 수행하도록 하였습니다. 이 명령에 따라 Chemours는 공장 부지 내외의 공기, 토양, 지하수 및 지표수에 대한 PFAS 오염을 평가하고, 오염된 지역에 대한 정화 계획을 수립하여 실행하고 있습니다.
2. 지하수 및 지표수 기준 강화
노스캐롤라이나 환경관리위원회(EMC)는 2024년 9월, 지하수 및 지표수에서의 PFAS 농도 기준을 강화하기 위한 규제안을 제안하였습니다. 이 규제안은 PFOA, PFOS, GenX 등 3종의 PFAS에 대한 지하수 기준을 설정하고, 추가적인 PFAS에 대한 규제도 검토 중입니다. 이러한 조치는 주민들이 PFAS로부터 안전한 식수를 공급받을 수 있도록 하기 위한 것입니다.
3. 오염된 지역 주민 지원
NCDEQ는 Chemours에게 케이프 피어 강 하류 지역(New Hanover, Brunswick, Columbus, Pender 카운티)의 사유지 우물에 대한 PFAS 오염 조사를 실시하도록 지시하였습니다. 조사 결과 오염이 확인된 경우, 해당 주민들에게는 대체 식수 공급 및 정수 시스템 설치 지원이 제공되고 있습니다.
4. 법적 대응 및 규제 강화 노력
노스캐롤라이나 주의회는 PFAS 오염에 대한 책임을 제조업체에 지우기 위한 법안을 추진 중입니다. 이 법안은 PFAS 오염으로 인해 수질 정화 비용이 발생한 경우, 해당 제조업체가 비용을 부담하도록 하는 내용을 담고 있습니다. 또한, PFAS 오염에 대한 주민들의 우려를 반영하여, 주 정부는 PFAS에 대한 규제 강화와 오염 지역에 대한 정화 작업을 지속적으로 추진하고 있습니다.
우리가 할 수 있는 실천 방법
PFAS(과불화화합물)는 눈에 보이지 않기 때문에 불안할 수 있지만, 일상에서 취할 수 있는 실천 방법을 통해 충분히 노출을 줄일 수 있습니다. 다음은 가정과 개인이 할 수 있는 구체적인 PFAS 대응 방법입니다.
1. PFAS 제거 성능이 검증된 정수기 사용하기
PFAS는 일반 수돗물 필터로는 제거되지 않기 때문에 전문 정수기가 필요합니다.
- 추천 정수기 유형
- 역삼투압(RO, Reverse Osmosis) 시스템: 가장 효과적이며 90% 이상의 PFAS 제거 가능
- 활성탄 필터(Activated Carbon Filter): 일부 PFAS 제거 가능 (NSF/ANSI 53 또는 58 인증 확인 필수)
- 구입 시 확인할 사항
- 제품 설명에 “PFAS 제거” 또는 NSF/ANSI 인증 여부 명시되어 있는지 확인
- 정기적인 필터 교체 주기를 반드시 지켜야 효과 유지 가능
💡 미국 소비자단체인 EWG에서는 PFAS 제거 성능이 입증된 정수기 목록을 공식 홈페이지에서 제공하고 있습니다.
2. 병입수(Bottled Water) 선택 시 주의하기
병입수라고 해서 모두 안전한 것은 아닙니다. PFAS가 검출된 브랜드도 있습니다.
- 안전한 병입수 선택법
- 물의 출처(수원지)가 명확히 표시된 브랜드 선택
- 제조사 웹사이트에서 PFAS 검사 결과 공개 여부 확인
- ‘PFAS Free’ 또는 ‘Tested for PFAS’ 문구 확인
⚠️ 일부 저가 병입수는 정수 처리 없이 유통될 수 있으므로, 브랜드 신뢰도가 중요합니다.
3. 조리기구, 식품용기 제품도 점검하기
PFAS는 조리도구나 식품 포장재에서도 노출될 수 있습니다.
- 주의가 필요한 제품
- 테프론(Teflon) 코팅된 프라이팬, 냄비
- 방수·방오 코팅된 종이용기(피자 상자, 테이크아웃 컵 등)
- 전자레인지용 팝콘 봉지 등
- 대체 제품 추천
- 스테인리스, 주철, 세라믹 코팅 제품
- BPA-Free 및 PFAS-Free 표시가 있는 용기
4. 화장품 및 세제 성분 확인하기
PFAS는 방수, 지속력 강화를 위해 일부 화장품에도 포함되어 있습니다.
- PFAS가 포함된 성분 이름 예시
- PTFE (폴리테트라플루오로에틸렌)
- Perfluorooctanoic Acid (PFOA)
- Perfluorooctane Sulfonate (PFOS)
- 구입 시 확인 요령
- EWG’s Skin Deep 같은 웹사이트에서 성분 검색
- ‘PFAS-Free’, ‘Fluorine-Free’ 제품 표기 확인
5. 옷, 커튼, 카펫 등의 생활용품도 주의
방수, 방오 처리된 섬유 제품에도 PFAS가 쓰입니다.
- 대표적인 고위험 제품
- 아웃도어 재킷 (방수기능 있는 경우)
- 방오 코팅된 커튼, 러그, 카펫
- 방수 가구 커버
- 대체 방법
- ‘PFAS-Free’ 또는 ‘Fluorine-Free’ 제품 구매
- 방수 대신 천연소재 사용 고려
6. 지역 수질 정보 주기적으로 확인하기
주거 지역의 수돗물에서 PFAS가 검출되었는지는 지역 보건국 또는 환경부 웹사이트를 통해 확인할 수 있습니다.
- 노스캐롤라이나 DEQ PFAS 맵: https://deq.nc.gov
- 수질 검사 결과가 제공되는 경우, PFOA, PFOS, GenX 수치가 EPA 권고 기준 이하인지 체크
💡 PFAS 기준: 4ppt(PFOA, PFOS 각각) 이하가 최신 미국 EPA 안전 권고 기준입니다.
결론: 보이지 않는 위험, 알고 대비하세요
PFAS(과불화화합물)는 한때 우리 삶을 편리하게 만들었던 물질입니다. 하지만 지금은 맥주, 식수, 조리도구, 화장품 등 다양한 경로를 통해 우리 몸속으로 침투하고 있는 ‘조용한 위협’이 되었습니다.
특히 노스캐롤라이나주에서는 케이프 피어 강을 중심으로 PFAS 오염이 심각하게 드러나고 있으며, 맥주와 수돗물에서 기준치를 초과하는 수준의 PFAS가 검출된 사례가 잇따르고 있습니다. 이로 인해 수십만 명의 주민들이 장기간 오염된 물을 마셔야 했고, 그로 인한 건강 피해 가능성도 제기되고 있습니다.
그럼에도 불구하고, PFAS는 아직도 완전히 규제되지 않았고, 일부 소비재에는 여전히 포함되어 있습니다. 따라서 정부의 대응만을 기다릴 수는 없습니다.
우리가 일상에서 선택할 수 있는 작지만 중요한 실천—예를 들어, 정수기 설치, PFAS-Free 제품 선택, 지역 수질 정보 확인—은 가족의 건강을 지키는 가장 효과적인 예방책이 될 수 있습니다. 더 나아가 지역 사회에서의 목소리 내기, PFAS 규제 강화 청원 참여, 학교 및 공공기관의 수질 개선 요구 등은 우리 모두가 함께 만들어가는 안전한 환경 구축의 첫걸음입니다.
PFAS는 이제 더 이상 과학자들의 연구 주제가 아니라, 우리 삶 속의 현실적인 건강 이슈입니다. 지금부터라도 올바른 정보, 적극적인 실천, 공동의 노력을 통해 이 보이지 않는 위험으로부터 우리 가족과 이웃을 지켜나갈 수 있도록 해야할 것입니다.
FAQ
1. PFAS는 끓이면 제거되나요?
아니요. 일반적인 끓임으로는 PFAS가 제거되지 않습니다.
2. 수돗물 정수기면 다 괜찮은가요?
아닙니다. ‘활성탄’, ‘역삼투압(RO)’ 기능이 있는 정수기만 PFAS 제거가 가능합니다.
3. 노스캐롤라이나에서는 어디가 특히 위험한가요?
케이프 피어 강 유역(Fayetteville, Wilmington), 메클렌버그 카운티 일대가 위험 지역으로 보고되고 있습니다.
4. 병입수는 안전한가요?
일부 브랜드에서는 PFAS가 검출된 바 있으므로, 브랜드 신뢰도와 검사 결과를 확인하는 것이 좋습니다.
5. 아이들이 있는 집에서는 어떻게 해야 하나요?
가급적 PFAS-Free 식품용기, 정수 필터, 안전한 물 사용을 추천드립니다.
6. 한국 제품은 PFAS가 없나요?
한국에서도 일부 화장품, 조리기구에서 PFAS가 검출된 사례가 있어 주의가 필요합니다. 단, 미국보다는 규제가 더 엄격한 편입니다.
