데이비슨 칼리지 학비 면제 정책이 2027년부터 시행되면서 미국 대학 진학을 준비하는 한인 가정의 관심이 커지고 있습니다. 노스캐롤라이나(North Carolina) 소재 명문 사립대학인 데이비슨 칼리지(Davidson College)는 연소득 17만 5천 달러 이하 가정의 신입생에게 학비 전액을 면제하기로 했습니다. 특히 랄리(Raleigh), 샬롯(Charlotte) 등에 거주하는 한인 학부모들에게는 자녀의 대학 선택 폭을 넓힐 좋은 기회가 될 것으로 보입니다.
데이비슨 칼리지 학비 면제, 구체적인 내용은
데이비슨 칼리지는 2026년 7월 6일 새로운 재정 지원 정책을 발표했습니다. 2027년 가을학기 신입생부터 가구 소득이 17만 5천 달러 이하이면 학비 전액을 지원받습니다. 소득이 8만 5천 달러 이하인 가정은 학비뿐 아니라 기숙사비와 식비 등 대학 생활 전체 비용을 지원받습니다.
데이비슨 칼리지 더그 힉스(Doug Hicks) 총장은 성명에서 “우리 학교의 재정 지원은 특별하고 드문 사례”라며 “데이비슨에서의 경험을 누구나 이루고 감당할 수 있게 만드는 것이 대학의 근본적인 약속”이라고 밝혔습니다. 현재 지원 없이 1년간 데이비슨에 다니려면 학비만 약 7만 3천 달러가 필요합니다. 기숙사비와 식비, 교재비 등을 더하면 연간 총비용은 9만 5천 달러를 넘습니다.
소득 기준에 따라 달라지는 지원 범위
이번 정책은 가구의 조정총소득을 기준으로 적용됩니다. 부동산이나 주식 등 자산 규모도 소득 수준에 맞는지 함께 살펴봅니다. 지원 신청 절차는 기존과 동일하게 연방학자금신청서(FAFSA)를 작성하고 관련 재정 서류를 제출하면 됩니다.
데이비슨 칼리지는 이미 2007년부터 재정 지원 패키지에서 학자금 대출을 완전히 없앴습니다. 지원 능력과 무관하게 미국 내 학생을 선발하며, 계산된 필요 금액의 100%를 충족하는 것을 원칙으로 삼고 있습니다. 이 같은 지원은 데이비슨 트러스트(Davidson Trust) 장학기금과 교내 근로장학금으로 재원을 마련하며, 학교의 전체 기금 규모는 현재 16억 달러에 이릅니다.
현재 재학생의 약 70%가 어떤 형태로든 재정 지원을 받고 있으며, 평균 지원액은 6만 6천 달러에 달합니다. 올해 신입생 중 20.5%는 저소득층 대학생을 위한 연방 보조금인 펠 그랜트(Pell Grant) 대상자였습니다. 펠 그랜트는 보통 가구 연소득이 3만에서 6만 달러 사이인 가정의 학생들에게 지급됩니다.
노스캐롤라이나 다른 명문대학과 비교해보면
노스캐롤라이나에는 비슷한 학자금 지원 정책을 운영하는 대학이 여럿 있습니다. 듀크 대학교(Duke University)는 노스캐롤라이나와 사우스캐롤라이나 거주자 중 가구 소득이 15만 달러 이하이면 학비를 면제합니다. 소득이 6만 5천 달러 이하이면 대학 생활 전체 비용까지 지원합니다.
노스캐롤라이나대학교 채플힐(UNC Chapel Hill)은 노스캐롤라이나 거주 가정 중 소득 8만 달러 이하 학생에게 학비를 면제해줍니다. 다만 데이비슨 칼리지의 이번 정책은 노스캐롤라이나 거주자에 한정되지 않습니다. 미국 내 합법적 거주 자격을 가진 모든 가정에 적용된다는 점이 가장 큰 차이입니다.
왜 지금 이런 학자금 정책이 나왔을까
미국 대학들은 앞으로 18세 인구가 2041년까지 계속 줄어들 것으로 예상되는 상황에 놓여 있습니다. 이 때문에 우수한 학생을 유치하려는 경쟁이 갈수록 치열해지고 있습니다. 대학이사회협회(AGB)의 한 관계자는 “현재 고등교육은 수요보다 공급이 넘치는 상황”이라고 설명했습니다.
데이비슨 칼리지의 합격률은 12.6%에 불과할 정도로 입학 경쟁이 치열한 학교입니다. 그럼에도 파격적인 학자금 지원을 내놓은 것은 우수 인재 확보 경쟁에서 앞서가기 위한 전략으로 풀이됩니다. 노스캐롤라이나 안팎의 다른 명문대학들도 비슷한 정책을 확대할 가능성이 있습니다.
한인 학부모가 지금부터 준비할 것
자녀가 고등학생이라면 데이비슨 칼리지 학비 면제 정책을 비롯해 노스캐롤라이나 명문대학들의 소득 기준을 미리 확인해보는 것이 좋습니다. 가구의 조정총소득과 자산 현황을 정리해두면 연방학자금신청서 작성이 한결 수월해집니다. 또한 합격률이 낮은 만큼 성적과 과외활동 등 입학 경쟁력을 함께 준비하는 것이 중요합니다.
학교별로 소득 기준과 지원 범위가 다르므로 자녀가 관심 있는 대학의 재정지원 사무실에 직접 문의해 최신 정보를 확인하시기 바랍니다. 소득 신고와 세금 관련 세부 사항은 개인 상황에 따라 다를 수 있으니 전문가와 상담하시기 바랍니다.
