노스캐롤라이나에 거주하는 한인들에게 한인 교회 변화와 적응은 더 이상 남의 이야기가 아닙니다. 교회는 예배의 공간인 동시에, 이민 생활을 지탱하는 공동체의 중심이기 때문입니다. 최근 노스캐롤라이나의 한 침례교 목사가 맥도날드 키오스크 경험을 통해 나눈 이야기가 이 과제를 새롭게 돌아보게 합니다.
맥도날드 키오스크 앞에서 깨달은 것
노스캐롤라이나 뉴턴(Newton)의 트리니티 침례교회(Trinity Baptist Church) 담임목사인 폴 R. 길리엄 3세(Paul R. Gilliam III)는 55세에 가까운 나이까지 맥도날드 키오스크를 한 번도 사용하지 않았습니다. 어린 시절부터 50년 넘게 카운터 앞에서 주문하는 방식에 익숙했기 때문입니다. 마침내 키오스크를 사용해본 그는 기다림이 짧고 서비스가 만족스러운 경험에 스스로 놀랐다고 고백합니다.
그가 그토록 변화를 거부한 이유는 단순했습니다. “지금껏 이렇게 해오지 않았다”는 것이었습니다. 그러나 맥도날드는 이미 키오스크와 드라이브스루 중심으로 운영 방식을 바꿔놓았습니다. 카운터에서만 주문하겠다는 고집은 결국 오랜 기다림만 남겼습니다.
변하지 않는 것과 변해야 하는 것
길리엄 목사는 흥미로운 사실을 하나 이야기합니다. 7살 때 먹던 맥도날드 햄버거 맛이 55세가 된 지금도 그대로라는 것입니다. 이와 마찬가지로 예수 그리스도의 복음 메시지는 변하지 않습니다. 그러나 그 복음을 전하는 방식과 교회의 운영 방식은 반드시 변화해야 한다고 그는 강조합니다.
“우리는 항상 이렇게 해왔다”는 말은 교회의 생명력을 위협하는 위험한 표현입니다. 카운터에서만 주문하겠다는 손님처럼, 변화를 거부하는 교회는 점점 더 많은 사람에게 외면받을 수 있습니다. 복음의 본질은 지키되, 그것을 나누는 방식은 시대에 맞게 열어두어야 합니다.
한인 교회 변화와 적응이 필요한 이유
미국 전체적으로 교회에 적극적으로 참여하는 인구가 꾸준히 줄고 있습니다. 참여하더라도 예전처럼 규칙적으로 출석하는 비율이 낮아지고 있습니다. 노스캐롤라이나 한인 커뮤니티도 이 흐름에서 자유롭지 않습니다.
한편, 노스캐롤라이나의 한인 교회들은 1세대와 2세대 사이의 간극을 점점 더 실감하고 있습니다. 한국어 예배와 전통에 익숙한 부모 세대, 그리고 영어와 미국 문화 속에서 성장한 자녀 세대 사이에서 교회는 새로운 균형을 찾아야 합니다. 변화 없이 전통만 고집할 때, 다음 세대는 조용히 교회를 떠납니다.
지식이 아닌 경험으로 이끄는 예배
길리엄 목사는 또 하나의 중요한 통찰을 나눕니다. 사람들에게 하나님에 대해 가르치는 것보다, 하나님을 직접 경험하도록 이끄는 것이 훨씬 더 어렵고 중요하다는 것입니다. 성경 지식이 풍부해도 하나님을 만나는 경험이 없다면 교회는 단순한 강의실에 그치고 맙니다.
한인 교회는 오랫동안 깊은 예배와 공동체 돌봄이라는 소중한 강점을 유지해왔습니다. 이 본질을 붙잡으면서, 예배의 형식과 소통 방식을 유연하게 열어가는 것이 앞으로의 과제입니다. 특히 청년 세대와 1.5세대가 하나님을 직접 경험할 수 있는 예배 환경을 만드는 일이 중요합니다.
노스캐롤라이나 한인 교회가 나아갈 방향
한인 교회 변화와 적응은 어느 한 사람의 노력만으로 이루어지지 않습니다. 성도와 지도자가 함께 “우리 교회에서 키오스크는 무엇인가”를 솔직하게 대화하는 자리가 필요합니다. 변화에 대한 두려움보다, 변화를 통해 더 많은 이들을 품을 수 있다는 가능성에 초점을 두어야 합니다.
복음의 맛은 변하지 않습니다. 그러나 그 복음을 더 많은 노스캐롤라이나 한인들에게 전하기 위한 방식은 언제든 새롭게 열어두어야 합니다. 맥도날드 키오스크처럼, 처음에는 낯설더라도 변화를 시도해보는 용기가 오늘 우리 한인 교회에 필요합니다.
