미국에서 1센트 동전(페니) 생산이 중단되면서 현금 거래 방식이 바뀌고 있습니다. 이는 특히 현금을 많이 사용하는 노스캐롤라이나 중장년층과 소상공인에게 중요한 변화입니다. 앞으로 거스름돈을 정확히 계산하기 어려워질 수 있기 때문입니다. 여러 주에서 이미 거스름돈 반올림 규칙을 정하고 있으며, 연방 차원의 통일 방안도 논의 중입니다.
페니 폐지, 왜 일어났나
트럼프 대통령은 지난해 초 1센트 동전 생산 중단을 발표했습니다. 이유는 비효율성 때문입니다. 미국 조폐국(U.S. Mint)에 따르면 2024년 기준 1센트 동전 하나를 만드는 데 3.7센트가 들었습니다. 생산비가 액면가를 훨씬 초과하는 것입니다.
이 결정으로 지난 여름 현금 계산원들의 동전 부족이 심화되었고, 소비자와 사업가들은 정확한 거스름돈을 받기 어려운 상황에 처했습니다. 다행히 현재 유통 중인 약 1,140억 개의 페니는 앞으로도 ‘가능한 한 오래’ 계속 사용되며, 법적으로 페니는 여전히 지불 수단으로 인정됩니다.
5센트 단위 반올림, 대안이 되다
여러 주에서 도입하고 있는 해결책이 바로 ‘대칭형 반올림(Symmetrical Rounding)’ 규칙입니다. 이 방식은 세금을 포함한 최종 가격을 5센트 단위로 반올림합니다. 구체적으로는 다음과 같습니다. 가격이 1, 2, 6, 7센트로 끝나면 내림입니다.
예를 들어 $1.91이나 $1.92는 $1.90으로 계산됩니다. 가격이 3, 4, 8, 9센트로 끝나면 올림입니다. $1.98이나 $1.99는 $2.00으로 계산되는 식입니다. 이 규칙은 공정성을 추구하는 것으로, 올림과 내림이 균등하게 일어나야 한다는 원칙에 기반합니다.
주(State)별로 다른 반올림 규칙
현재 여러 주에서 반올림 법안을 추진 중입니다. 애리조나(Arizona), 플로리다(Florida), 오리건(Oregon), 테네시(Tennessee), 버지니아(Virginia), 워싱턴(Washington) 주는 이미 양원을 통과한 법안을 주지사 승인 대기 중입니다. 각 주마다 접근 방식이 조금씩 다릅니다. 인디애나(Indiana)에서는 최근 주지사가 서명한 법안에 따르면 기업들이 0이나 5로 끝나지 않는 모든 현금 거래를 반올림해야 합니다.
다만 이를 선택사항으로 만드는 수정안도 함께 추진 중입니다. 인디애나의 두 법안 모두에서 기업은 항상 올림, 항상 내림, 또는 금액에 따라 선택적으로 반올림할 수 있습니다. 공화당 주도의 테네시에서는 대칭형 반올림을 주 소비자보호법상 법적 소송에서 면제하되, 반올림을 의무화하지는 않습니다. 이는 민간 기업에 안전장치를 제공하기 위한 조치입니다.
연방 차원 통일 방안은 진행 중
의회에 제출된 법안은 전국적으로 대칭형 반올림을 적용하려 합니다. 미시간(Michigan) 공화당 하원의원 리사 매클린(Lisa McClain)은 연방법이 ‘주(State)마다 다른 정책으로 인한 혼란’을 막기 위해 중요하다고 밝혔습니다.
이 법안은 하원 금융서비스위원회를 통과했지만, 아직 하원 본회의 투표를 거치지 않았으며 상원을 거쳐야 트럼프 대통령 서명에 도달합니다. 한편, 미국 전역에서 약 24개 주가 지난해 말 이후 반올림 관련 법안을 제출했습니다.
기업과 소비자, 누가 더 유리할까
재무부는 ‘올림만큼 내림이 일어나므로 소비자 가격에 전체적인 영향은 없을 것’이라고 주장합니다. 그러나 연방준비제도(Federal Reserve Bank of Richmond)의 연구 결과는 다릅니다. 2023년 설문 조사에 따르면 0이나 5로 끝나지 않는 가격 중 8이나 9센트로 끝나는 경우가 특히 많았습니다.
즉, 실제로는 올림이 더 자주 일어나 장기적으로 소비자들이 손실을 입을 수 있다는 뜻입니다. 여러 품목을 구매하거나 세율이 다를 경우 결과는 달라질 수 있지만, 전체적으로 기업이 수백만 달러의 이득을 보고 개별 소비자는 거래당 몇 센트씩 손해를 볼 가능성이 있습니다.
NC 주민이 현금 거래할 때 주의할 점
현금은 전자결제 증가로 예전만큼 널리 사용되지 않습니다. 그러나 2024년 연방준비제도 설문에 따르면 미국 성인 10명 중 8명이 최근 현금을 사용했습니다. 특히 노년층과 저소득 가구에서 현금 사용률이 높습니다. 노스캐롤라이나 중장년층과 노년층 주민들이 현금을 자주 사용한다면 반올림 규칙에 더욱 주의해야 합니다.
일부 소비자는 소셜 미디어에서 ‘사기를 당한 기분’이라고 표현할 정도로 거스름돈 손실에 민감합니다. 코네티컷 트럼불(Trumbull) 거주자 니키 카포주-헤네시(Nikki Capozzo-Hennessy, 50세)는 식료품점에서 $8.73 구매 시 3센트가 반올림되어 받은 거스름돈을 소셜 미디어에 올렸습니다. 그는 ‘1~2센트 정도는 괜찮지만, 매 거래마다 몇 센트씩 더 내면 누적되면 무시할 수 없다’고 지적했습니다.
소상공인은 어떻게 대비할까
현금을 다루는 소상공인들도 반올림 규칙을 미리 이해해야 합니다. 워싱턴주 하원의원 에이프릴 베르그(April Berg)는 자신이 발의한 반올림 법안에서 ‘고객이 정확히 원하는 금액을 지불할 수 있도록 보장했다’고 말했습니다. 인디애나 사례처럼 일부 주에서는 기업이 반올림 방식을 선택할 수 있는 유연성을 제공합니다.
소상공인은 고객 신뢰를 위해 일관된 반올림 정책을 미리 정하고 고객에게 알리는 것이 좋습니다. 페니 폐지로 인한 연간 절감액은 5,600만 달러로 예상되지만, 5센트 동전(니켈) 사용량 증가로 인한 비용도 고려해야 합니다. 2024년 기준 니켈 한 개를 만드는 데 약 14센트가 들기 때문입니다.
현금 거래가 남아있는 한, 반올림 규칙은 피할 수 없습니다. 노스캐롤라이나 주에서도 앞으로 관련 법안이 제출될 수 있으니, 주(State) 입법부의 동향을 주시하는 것이 좋습니다. 또한 거래 시 영수증을 꼼꼼히 확인하고, 반올림으로 인한 손실이 누적되지 않도록 주의하세요. 소상공인이라면 회계 시스템에서 반올림 규칙을 미리 설정하여 세금 보고에 오류가 없도록 하시기 바랍니다.
