노스캐롤라이나 주정부가 노년층의 급증하는 부동산세 부담을 덜어주기 위해 세금 감면 프로그램을 대폭 개선하려는 움직임을 보이고 있습니다. 특히 고정 수입에 의존하는 중장년층과 노년층 주택 소유자들이 부동산세로 인한 재정적 어려움을 겪으면서, 주 의회가 적극적으로 개선안을 추진 중입니다. NC 한인 커뮤니티도 이 정책의 혜택을 받을 수 있으므로 개선 방향과 현황을 이해하는 것이 중요합니다.
부동산세로 힘들어하는 노년 주택 소유자들
랄리(Raleigh) 남동부에 거주하는 한 주택 소유자는 노년층 부동산세 감면 프로그램을 받기 위해 오랫동안 절차를 진행한 끝에 드디어 승인을 받았습니다. 프로그램 승인 후 연간 부동산세 청구액이 4,600달러에서 약 2,000달러로 줄어들었다고 합니다. 고정 수입에 의존하는 많은 노년층 주택 소유자들은 급증하는 부동산세로 인해 수십 년 동안 소유해온 집을 유지하기 어려워지고 있습니다. 의약품 구입과 생활비 사이에서 어려운 선택을 강요당하는 상황이 점점 늘어나고 있습니다.
주 의회의 부동산세 개혁 움직임
노스캐롤라이나 주 의회 지도부는 이러한 상황에 주목하여 적극적인 대응에 나섰습니다. 주 하원과 상원이 각각 부동산세 감소 위원회를 구성하여 높은 부동산세의 원인을 검토하고 주택 소유자들의 부담을 줄이는 방안을 모색하고 있습니다. 주 상원 지도자 필 버거(Phil Berger, R-로킹엄)는 최근 단기 의회 회의 기간 동안 1년간 부동산세 재평가를 중단하는 입법을 추진하겠다고 발표했습니다. 이는 주정부가 부동산세 개혁을 검토하고 채택할 시간을 확보하기 위한 조치입니다. 버거 의원은 “노스캐롤라이나 주민들이 지역 예산 증가의 부담을 지고 있다”며 “일시적 중단은 주의 부동산세 개혁을 위한 첫 번째 단계가 될 것”이라고 설명했습니다.
가정 면제(Homestead Exclusion) 프로그램 확대 방안
주 의회는 더 많은 주택 소유자들이 세금 감면의 혜택을 받을 수 있도록 가정 면제 프로그램의 소득 한계를 상향 조정하는 개혁을 추진 중입니다. 웨이크 카운티 출신의 주 하원의원 에린 페어(Erin Paré, R-웨이크)는 “노년층들이 수십 년간 소유하고 상환을 마친 집의 부동산세를 감당할 수 없다”며 “개선이 절실하다”고 강조했습니다. 페어 의원은 지난해 하원 59번 법안(House Bill 59)을 제출했는데, 이 법안은 기혼자 부부의 소득 한계를 기존 한계의 115%로 인상하고, 지역 중위 소득(AMI) 기반의 새로운 자격 심사 방법을 도입하며, 기존의 세금 유예 제도(Circuit Breaker)를 폐지하는 내용을 담고 있습니다.
노스캐롤라이나의 세 가지 부동산세 감면 프로그램
현재 노스캐롤라이나는 적격 주택 소유자들을 위해 세 가지 부동산세 감면 프로그램을 운영하고 있으며, 이들은 각 카운티에서 관리됩니다. 가정 면제(Homestead Exclusion), 노령인 부동산세 감면(Senior Property Tax Relief), 장애인 부동산세 감면(Disabled Property Tax Relief) 등이 있습니다. 이 중 가정 면제는 노년층뿐 아니라 장애인과 전쟁 부상자들도 신청할 수 있으며, 소득과 재산 기준을 충족하면 평가 대상 재산에서 일정 금액을 제외받을 수 있습니다.
카운티 정부와의 재정 갈등
부동산세 감면 정책 확대는 카운티 정부들로부터 우려의 목소리를 받고 있습니다. 노스캐롤라이나 카운티 위원회 협회(N.C. Association of County Commissioners) 집행이사 케빈 레너드(Kevin Leonard)는 “주정부가 카운티에서 걷을 세금을 줄이려면, 주정부가 그 손실분을 보충해야 한다”고 주장했습니다. 카운티 지출의 70~75%는 공립학교, 공공 안전, 인적 서비스 등 주정부가 의무화한 서비스에 충당되므로, 부동산세 수입이 줄어들면 카운티는 서비스 질 저하를 감수해야 할 수 있다는 설명입니다. 레너드는 “이것은 풍선을 압박하는 것과 같아서, 한쪽을 누르면 다른 쪽에서 터진다”고 비유했습니다.
주택 소유자들의 현실적인 개선 요구사항
부동산세 감면 프로그램을 실제로 이용한 주택 소유자들도 구체적인 개선안을 제시하고 있습니다. 한 주택 소유자는 처음 감면 신청 시 거부됐는데, 그 이유는 가족 소유 집의 등기부에 본인과 누나 두 사람의 이름이 올라 있었기 때문입니다. 현행 제도에서는 모든 등기 소유자가 최근 5년간 해당 거주지에 거주해야 감면 자격이 주어집니다. 이 주택 소유자는 노스캐롤라이나 평가 및 검토 위원회(Board of Equalization and Review)에 이의를 제기한 결과 최종적으로 감면을 받았습니다. 그는 “특히 흑인 공동체의 상속 재산(Black Heirs’ Property)의 경우 여러 사람이 등기부에 올라 있는데, 모두가 최근 5년간 그 집에 거주했을 것으로 현실적으로 기대할 수 있겠느냐”며 자격 요건 완화를 촉구하고 있습니다. 또한 그는 소득 제한을 더 높이고 신청 절차를 간단히 하며, 디지털 환경에 익숙하지 않은 노년층을 위한 지원 강화를 제안하고 있습니다.
앞으로의 입법 전망과 한인 커뮤니티의 관심
현재 여러 법안이 제출되어 있으며, 상원 349번 법안(Senate Bill 349)은 기혼자 부부의 소득 한계를 상향 조정하고 세금 유예 제도를 폐지하는 내용을 담고 있습니다. 카운티 위원회 협회와 주 의회는 이들 법안을 면밀히 검토하고 있으며, 영구적인 해결책이 최소 1년 이상 걸릴 것으로 예상됩니다. NC 한인 커뮤니티의 많은 노년층과 중장년층 주택 소유자들도 이번 부동산세 개혁 추진의 직접적인 대상이므로, 현황을 지속적으로 모니터링하고 자신의 자격 요건을 확인하는 것이 좋습니다. 현재 거주하고 있는 카운티의 부동산세 감면 프로그램에 대해 문의하고, 소득 기준이나 자격 요건에 대해 명확히 파악하는 것이 중요합니다. 복잡한 서류 작성이나 이의 제기 절차에 도움이 필요한 경우 지역 비영리 단체나 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.
