최근 중동 지역의 긴장 상황으로 인해 현지에 머물던 많은 미국인들이 본국으로 돌아오는 과정에서 큰 어려움을 겪었습니다. 특히 노스캐롤라이나를 비롯한 미국 전역의 한인 가족들에게는 해외여행이나 출장 중 예상치 못한 위기 상황에 대비하는 것이 중요한 문제가 되고 있습니다. 이번 사례를 통해 미국 정부의 해외 국민 보호 체계와 개인이 준비해야 할 사항들을 살펴보겠습니다.
미국 정부의 제한적인 지원과 개인의 자구책
여행 블로거 알리사 라모스는 쿠웨이트에서 48시간에 걸쳐 4개 대륙을 거쳐 미국으로 돌아왔지만, 이 과정에서 미국 정부로부터 어떤 도움도 받지 못했다고 증언했습니다. 그는 “언론에서는 정부가 미국인들을 구출하기 위해 모든 노력을 다하고 있다고 하지만, 실제로는 그렇지 않다”고 말했습니다.
쿠웨이트 주재 미국 대사관에 반복해서 연락했지만, 영사과에서는 출국을 도울 수 없다며 스마트 트래블러 프로그램 등록과 현장 대피만을 권고했습니다. 시카고 거주자 수잔 데일리는 아랍에미리트 출장 중 발생한 위기 상황에서 “즉시 떠나라고 하면서도 아무런 도움 없이 스스로 알아서 하라는 것이 가장 스트레스였다”고 토로했습니다.
소셜미디어와 개인 네트워크를 통한 정보 공유
정부의 실질적인 도움이 부족한 상황에서 많은 여행객들은 왓츠앱 그룹 채팅과 소셜미디어를 통해 상업 항공편 정보와 대안 경로를 찾아 나갔습니다. 라모스는 자신의 여행 계정 팔로워들이 도움을 요청하자 월요일에 여러 그룹 채팅방을 만들었고, 사흘 만에 2,200명 이상이 참여했습니다.
그룹 멤버들은 운항 중인 공항으로 가는 차량 공유, 신뢰할 수 있는 운전기사 정보와 요금, 받는 통화 종류 등을 서로 나누었습니다. 한 메시지에서는 두 자녀를 둔 가족이 두바이에서 두 번의 항공편 취소를 당하고 당뇨병을 앓는 2세 아이의 약이 떨어져 간다는 도움 요청이 올라오자, 다른 멤버들이 즉시 조언을 제공하기도 했습니다.
높은 비용과 위험을 감수한 개인적 탈출 경로
미국인 코리 맥케인은 두바이 공항의 혼잡을 피해 친구들과 함께 차를 렌트해서 오만 국경까지 운전했습니다. 그곳에서 택시 운전기사들은 항공편이 여전히 운항 중인 무스카트 공항까지 데려다주는 대가로 최대 650달러를 요구했습니다.
전직 민주당 하원의원 제이슨 알트마이어는 아랍에미리트가 영공을 부분적으로 재개방한 후 두바이에서 탈출할 수 있었습니다. 그는 원래 동남아시아 휴가를 계획했던 방콕으로 우회해서 나왔으며, “국무부로부터 스스로 빠져나올 방법을 찾으라는 일반적인 이메일 외에는 아무것도 듣지 못했다”고 말했습니다.
의회의 비판과 정부 대응의 한계
민주당 의원들은 마르코 루비오 국무장관에게 보낸 서한에서 “해외 미국인들에 대한 명확한 준비, 계획, 소통의 부족이 용납될 수 없다”고 비판했습니다. 루비오 장관은 미국이 철수 항공편을 조직했지만 물류상의 어려움에 직면했다고 응답했습니다.
국무부 관계자들에 따르면 전세기 좌석을 제안받은 미국인 중 30~40%가 거절하거나 나타나지 않았다고 합니다. 2월 28일 분쟁이 시작된 이후 약 27,000명의 미국인이 본국으로 돌아왔지만, 대부분이 정부 지원 없이 스스로 빠져나온 것으로 나타났습니다.
항공편 재개와 향후 전망
이란, 이라크, 바레인, 쿠웨이트, 시리아 상공은 여전히 폐쇄된 상태이며, 중동 공항을 오가는 약 51,000편의 항공편 중 29,000편 이상이 취소되었습니다. 그러나 점차 항공 교통이 회복되고 있는 상황입니다.
카타르는 금요일 지정된 비상 경로를 통해 승객 대피와 화물 운송을 위한 항공편을 부분적으로 재개한다고 발표했습니다. 두바이 공항은 지난 3일 반 동안 1,140편 이상의 항공편을 운항했다고 밝혔으며, 에미리트 항공은 향후 며칠 내 전체 항공망 복구를 기대한다고 발표했습니다.
NC 한인들이 알아야 할 해외여행 안전 대책
이번 사태는 해외여행이나 출장을 계획하는 노스캐롤라이나 한인 가족들에게 중요한 교훈을 제공합니다. 먼저 국무부의 스마트 트래블러 프로그램에 미리 등록하고, 여행 보험 가입을 필수적으로 고려해야 합니다. 또한 현지 한인회나 교민 네트워크와의 연락처를 미리 확보해 두는 것이 좋습니다.
위기 상황에서는 정부의 도움보다는 개인의 준비와 판단이 더 중요할 수 있다는 점을 인식하고, 충분한 여행 자금과 대체 경로에 대한 정보를 사전에 준비해 두시기 바랍니다. 특히 정치적으로 불안정한 지역으로의 여행 시에는 더욱 신중한 계획과 준비가 필요합니다.
